Az első polgári államok

Közzétette: Lighhouse

A gazdaság szerkezeti átalakulása jelentős társadalmi változásokkal járt. Az élénk kereskedelmet folytató és iparosodó országokban megerősödött a városi polgárság, amelynek krémjét a gazdag kereskedők, vállalkozók, bankárok és diplomás szakértelmiségiek alkották. A születés előkelősége mellett egyre fontosabb szerephez jutott a vagyon, és ez fokozatosan aláásta a származáson alapuló rendiség hagyományos intézményrendszerét és hatalomgyakorlási mechanizmusait. A gazdagodó és erősödő polgárság arra törekedett, hogy a feudális kötöttségeket lebontva a a rendi államot polgári állammá alakítsa, és a maga szolgálatába állítsa. Az árutermelő és kereskedő nemességgel együttműködve ezt először Németalföld protestáns északi államaiban érték el, melyek a Habsburgok ekkor már egész Európát átfogó dinasztikus birodalmából kiszakadva 1581-ben deklarálták függetlenségüket, és megalakították az Egyesült Tartományokat, későbbi nevén a Holland Köztársaságot. A hollandiai államberendezkedéshez hasonló, decentralizált képviseleti rendszer alakult ki 1648 után a Német-római Birodalomból ugyancsak kiszakadó Helvét Államszövetségben, vagyis Svájcban. 1649 után köztársasággá alakult Anglia is, ám a szigetországban az államforma nem bizonyult életképesnek. A polgárságra és a vállalkozó nemességre (whigek) támaszkodó Oliver Cromwell 1658 as halála után kezdetét vette a Stuartok restaurációja, amely mögött a királyhű vidéki földbirtokos nemesség (toryk) állt. A két nagy társadalmi tömb, valamint a királyi ház kompromisszumából alakult ki a 17. század végére az angol alkotmányos monarchia intézménye, amelyben a királytól lényegében már független miniszteri kabinet a parlamentnek tartozott elszámolással. A parlament a köznemesek, városi polgárok és szabad parasztok által választott demokratikusabb alsóházból, valamint a főpapok és a főnemesek képviseleteként működő konzervatívabb felsőházból állt. Bár az uralkodó elvileg minden törvényt megvétózhatott, a gyakorlatban 1707 után erre nem volt példa.